Itä-Suomen yliopiston opiskelija Yoshitha Vidanagamage toivoo lisää ystävällisyyttä ja empatiaa kulttuurienväliseen viestintään. Hän haaveilee inklusiivisemmasta ja myötätuntoisemmasta Suomesta.
- Teksti Tiina Weman | Kuva Niko Jouhkimainen
Sri Lankasta kotoisin oleva Yoshitha Vidanagamage saapui Joensuuhun lumisena iltana joulukuussa 2022 aviomiehensä ja heidän kaksivuotiaan poikansa kanssa. Kotimaassaan Yoshitha toimi saksan opettajana kansainvälisessä koulussa. Hänellä on yliopistotutkinnot saksan kielestä ja kansainvälisistä suhteista. Pandemiaa seurannut talouskriisi sai perheen etsimään vakaampaa tulevaisuutta ulkomailta.
– Sri Lankan keskiluokka katosi. Suomi erottui osaamista arvostavana meritokratiana. Muutimme tänne turvallisuuden ja koulutuksen vuoksi, hän kertoo.
Yoshitha tarttui tilaisuuteen rakentaa elämänsä uudelleen vieraassa maassa. Hän viimeistelee parhaillaan opintojaan Early Language Education for Intercultural Communication -maisteriohjelmassa. Pro gradu -tutkielman aihe on kulttuurienvälisen viestinnän edistäminen varhaisen kielenoppimisen avulla. Aikaa yliopistossa Yoshitha kuvailee käänteentekeväksi.
– Opiskelu UEFissa on ollut silmiä avaavaa. Opiskelijoille annetaan täällä vapautta ja vastuuta tavalla, jota en ole ennen kokenut.
Yoshithan harjoittelu Tulliportin koulussa (Norssi) oli hieno kokemus. Hän veti myös kulttuurityöpajoja muiden opettajaoppilaiden kanssa Norssissa ja Rantakylän koulussa. Oppilaat pääsivät tutustumaan muun muassa Sri Lankan, Japanin, Pakistanin, Saksan ja Turkin perinteisiin. Työpajat olivat osa Norssin Active Breaks -projektia.
– Oppilaat olivat niin avoimia ja hyväksyviä. Oli sydäntä lämmittävää nähdä heidän omaksuvan uusia asioita ilman ennakkoluuloja. Lapsilla on uskomaton kyky hyväksyä maailma puhtain sydämin.
Unelmia luokkahuoneen ulkopuolella
Vaikka Yoshitha pitääkin opettamisesta, hän unelmoi tulevaisuudesta muissa tehtävissä. Tavoitteena on kansainvälisen koulutuspolitiikan asiantuntijuus. Hän kuitenkin tiedostaa haasteet.
– Kielimuuri on merkittävä, eikä integroituminen suomalaiseen työelämään ole helppoa.
Yoshitha ajaa väsymättä kansainvälisten opiskelijoiden asioita ylioppilaskunta ISYYssä. Aktiivisesta osallistumisesta huolimatta hän kokee suomen kielen puhumisen vielä hieman pelottavana.
– Sujuvan kielitaidon kehittäminen vaatii aikaa ja vaivaa, mutta teen parhaani oppiakseni.
Suomalaisessa työkulttuurissa arvostetaan tasapainoa, osallisuutta ja luovuutta, mutta kansainvälisten osaajien kotoutuminen on edelleen haastavaa.
Yoshitha Vidanagamage
Opiskelija
Sopeutuminen elämään Suomessa voi olla haastavaa, etenkin pitkinä ja pimeinä talvina. Yoshitha on kuitenkin löytänyt lohtua rauhallisista maisemista.
– Koska olen kotoisin aurinkoisesta Sri Lankasta, ensimmäinen talvi oli rankka. Nyt lumisten puiden katseleminen olohuoneen ikkunasta on terapiaa.
Yoshithan aviomiehen panos kotoutumisessa on ollut ratkaiseva – hän opiskeli päättäväisesti suomea ja sai sen seurauksena työpaikan Ficon Oy:stä. Elämä ei ole sujunut ilman vastoinkäymisiä – perhe menetti säästönsä tietojenkalasteluhuijauksessa – mutta Yoshitha uskoo, että nämä kokemukset ovat vahvistaneet heitä.
Suomalaisen yhteiskunnan sillanrakentajana
Yoshitha peräänkuuluttaa inkluusion lisäämistä Suomen työmarkkinoilla ja yhteiskunnassa yleisimminkin. Itäsuomalaisten paikallisyhteisöjen olisi alettava ymmärtää monimuotoisuutta paremmin.
– Suomalaisessa työkulttuurissa arvostetaan tasapainoa, osallisuutta ja luovuutta, mutta kansainvälisten osaajien kotoutuminen on edelleen haastavaa.
Yoshitha huomauttaa, että pakolaisten ja muiden maahanmuuttajien tukemisessa on eroja ja kehottaa viranomaisia keskittymään maassa jo oleviin. Hän toivoo osallistavampaa Suomea, jossa mahdollisuudet ovat kaikkien ulottuvilla.
– Maahanmuuttajat tuovat Suomeen taitoja ja osaamista. Pyydämme myötätuntoa ja mahdollisuutta osallistua. Avatkaa sydämenne meille.
Autamme kansainvälisiä osaajia löytämään paikkansa Itä-Suomessa
Talent Hub Eastern Finland -hankkeen tavoitteena on kuroa umpeen kuilua kansainvälisten opiskelijoiden ja työnantajien välillä. Hanke tarjoaa ryhmille mahdollisuuksia tavata ja tutustua toisiinsa, kuten mentorointiohjelman. Kansainväliset opiskelijat oppivat suomalaisen työelämän toimintatavoista ja rakentavat verkostojaan paikallisten ammattilaisten avulla.
Työnantajille tarjotaan myös tiiviitä ja käytännönläheisiä verkkokoulutuksia työpaikan monimuotoisuudesta ja kielen oppimisesta. Koulutusteemoina ovat työpaikka kielenoppimisympäristönä, kulttuurimuurien madaltamisen keinot, työyhteisön vastaanottavuustaidot ja moninaisuuden johtaminen.
Talent Hub Eastern Finland on Itä-Suomen yliopiston, Karelian, Savonian, Riverian, Sakkyn ja YSAO:n yhteistyöverkosto. Hanke on Euroopan unionin osarahoittama. Voit lukea siitä lisää .
