Seeprakaloilla tehtävä tutkimus voi tulevaisuudessa auttaa valitsemaan syöpäpotilaalle yksilöllisesti sopivimman hoidon.
Itä-Suomen yliopistoon on perustettu uusi tutkimusyksikkö, jossa hyödynnetään seeprakaloja biologisen ja lääketieteellisen tutkimuksen välineenä. Seeprakala saattaa äkkiseltään kuulostaa epätodennäköiseltä tutkimuskohteelta, mutta sillä on yllättävän paljon yhteistä ihmisen kanssa. Se muistuttaa geeniperimältään monin osin ihmistä, ja nopean kehityksensä ansiosta se tarjoaa tutkijoille tehokkaan tavan seurata esimerkiksi sairauksien etenemistä ja hoitovasteita.
Vaikka Seeprakalatutkimusyksikkö on toiminut vasta muutaman kuukauden ajan, tutkimustoiminta on jo vilkasta. Tutkimusyksikön koordinaattori Henriikka Hakomäki kertoo, että yksikössä kehitetään muun muassa parhaillaan lupaavaa menetelmää, jolla pyritään ennustamaan syöpäpotilaiden yksilöllisiä lääkevasteita. Hankkeessa tehdään yhteistyötä apulaisprofessori Ahmed Al-Samadin, tutkimusjohtaja Kirsi Ketolan ja hiljattain perustetun Elävä biopankki -syöpälaboratorion kanssa.
– Kehitteillä oleva in vivo -seulontamenetelmä antaa meille mahdollisuuden arvioida, miten yksittäisen potilaan syöpäsolut reagoivat erilaisiin lääkeaineisiin. Näin voidaan tunnistaa ne lääkkeet, jotka todennäköisimmin tehoavat juuri kyseiseen tapaukseen, Hakomäki selittää.
Tämä tarkoittaa käytännössä sitä, että potilas voisi tulevaisuudessa saada juuri hänelle sopivan hoidon nopeammin ja varmemmin. Näin toivottavasti vältetään myös tarpeettomia lääkekokeiluja ja parannetaan hoitotuloksia. Potilaan näkökulmasta kyse on suuresta asiasta – mahdollisuudesta yksilölliseen lääkehoitoon, joka voi säästää aikaa, vaivaa ja usein myös inhimillistä kärsimystä.
Tutkimusyksikön perustaminen on ollut mahdollista yliopiston saaman testamenttilahjoituksen ansiosta. Lahjoitus on mahdollistanut tarvittavan infrastruktuurin rakentamisen ja laitteiston hankinnan. – Olemme syvästi kiitollisia tästä merkittävästä tuesta, joka rakentaa pohjaa pitkälle kantavalle tutkimukselle ja uusille oivalluksille, Hakomäki sanoo.
Kyseessä on erinomainen esimerkki siitä, miten lahjoituksilla – niiden summasta riippumatta – voidaan edistää tiedettä ja ratkaista tämän päivän ja huomisen haasteita.
Tutkijoille ja opiskelijoille tutkimusyksikkö tarjoaa modernin ja monipuolisen työskentely-ympäristön. Seeprakalojen avulla avautuu ikkunoita sellaisiin ilmiöihin, joita ei muuten olisi mahdollista tutkia – ja siten voidaan löytää ehkä löytää uusia keinoja parantaa ihmisten elämää.
